En papel, parece un enfrentamiento de fantasía. Ya sabes, para aquellos cuyas fantasías tienden hacia el sadismo sanguinario. Jake Paul finalmente va a pelear contra un peso pesado legítimo, uno del deporte del boxeo, nada menos. Y de las personas que podría haber elegido, fue con Anthony Joshua. Es decir, el ex campeón mundial de peso pesado y medallista de oro olímpico con 25 nocauts en su récord. Un hombre que, con 6 pies y 6 pulgadas y aproximadamente 250 libras, superará a Paul de la misma manera que Paul superó a Gervonta Davis (antes de que su pelea fuera cancelada, para la desilusión de absolutamente nadie).

Hay un par de maneras diferentes de ver esto. Una es con un respeto reacio por el valor de Paul. Otra es con una profunda preocupación por su bienestar, tanto físicamente (así es como terminas tomando la cena de Navidad con una pajilla) como mentalmente (en cierto punto, la confianza desmedida se convierte en un peligro para la salud).

Pero hay otro ángulo aquí que todos deberíamos admitir que estamos preguntándonos: ¿Es todo esto real? Y con eso quiero decir, ¿realmente Paul y Joshua van a entrar ahí y hacer todo lo posible para noquearse mutuamente? ¿De verdad?

No lo pregunto porque esté tratando de acusar a Paul de participar en peleas arregladas. Todos sabemos a estas alturas que está dispuesto a litigar por eso, así que déjenme dejarlo claro: no tengo razones para creer que esta pelea vaya a ser un montaje.

Pero también sé que estamos viviendo en un nuevo mundo donde las apuestas deportivas han extendido sus tentáculos espinosos a cada aspecto de cada competencia. Tenemos razones para sospechar que la UFC ha puesto recientemente peleas donde no todos los participantes estaban tratando de ganar con todas sus fuerzas. Hemos visto titulares llamativos sobre jugadores y entrenadores de la NBA que supuestamente complementan sus ya saludables ingresos con información privilegiada y juegos de póker amañados. Incluso aquellos de nosotros que no nos consideramos especialmente paranoicos tenemos más razones que nunca para mirar los eventos deportivos profesionales y preguntarnos si hay algún tipo de arreglo.

Los deportes de combate siempre han sido especialmente vulnerables a esto. Si quieres arreglar una pelea, solo tienes que sobornar a una persona. Pero también hay más de una manera de arreglar una pelea. Nadie necesita fingir un nocaut o dejarse caer. A veces se puede hacer mediante lo que podrías llamar un acuerdo entre caballeros de que ningún participante intentará quitarle la cabeza al otro ahí fuera.

Recuerda esa pelea que Paul tuvo con Mike Tyson el año pasado. Fue un gran acontecimiento. Millones la vieron en Netflix y muchos de ellos expresaron frustración y decepción después. Paul ganó una decisión fácil, principalmente debido al hecho de que Tyson está más cerca de cobrar su jubilación que de su mejor momento atlético, pero tampoco parecía realmente querer lastimar a Tyson más de lo necesario. Hubo momentos en esa pelea donde Tyson parecía tambaleante y herido, pero Paul no fue tras él.

Probablemente eso fue simplemente Paul no queriendo ir en modo villano completo al potencialmente hospitalizar a un anciano en televisión en vivo. También podría haber sido impulsado por sentimientos genuinos de amistad. Todos estaban allí para cobrar y hacer un espectáculo, pero nadie quería ver algo terrible suceder. O, quién sabe, tal vez Paul estaba realmente preocupado de que el poder de los golpes de Tyson pudiera ser lo último en desaparecer de su cuerpo y estaba preocupado de que Iron Mike” estuviera fingiendo debilidad.

En cualquier caso, muchos de nosotros salimos de esa pelea sintiendo que fue algo menos que la batalla gladiatorial hasta la muerte que se nos prometió durante toda la publicidad previa a la pelea. Allí, fue perdonable. Tyson tenía 58 años, después de todo.

Recordatorio: Anthony Joshua hizo esto a Francis Ngannou el año pasado. (Mark Robinson vía Getty Images)

Pero si la gente se sintoniza para ver a Paul luchar contra Joshua el próximo mes y ve un esfuerzo que les hace sospechar que todo esto es solo un combate de entrenamiento glorificado para cobrar un cheque, dudo que sean tan comprensivos. No en estos días. No en nuestro clima actual de paranoia por las apuestas deportivas.

Pregúntate, sin embargo, ¿cómo sabría que estoy viendo una pelea de boxeo legítima entre dos profesionales que intentan dar lo mejor de sí para hacer lo peor el uno al otro? Porque en una pelea como esta, es complicado. Joshua parece que debería aplastar a Paul. Solo basado en todo lo que hemos visto de ambos hombres, esto se siente como una ejecución pública. De hecho, esa es una gran parte de su atractivo. ¿Estás harto de Paul y su rutina de niño Disney convertido en villano? Entonces sintoniza el 19 de diciembre para verlo recibir lo que se merece. Es uno de los argumentos de venta más antiguos y más confiables en todos los deportes de combate.

Pero, ¿qué pasa si todos entramos con esa expectativa y en su lugar obtenemos… casi cualquier otra cosa? Los fanáticos experimentados del juego de combate saben que esto siempre puede suceder. Estás esperando una guerra y en su lugar obtienes apenas una escaramuza. Siempre es decepcionante, pero es el riesgo que asumes.

¿Qué pasa si eso sucede en Paul vs. Joshua, sin embargo? ¿Qué pasa si obtenemos una decisión mediocre? ¿Qué pasa si Joshua nunca entrega la justa retribución en forma de u